A NASA decidiu antecipar em um dia o retorno para a Terra dos astronautas “presos” no espaço há nove meses, para aproveitar as condições climáticas favoráveis na área em que a missão vai pousar, na Flórida (Estados Unidos). Com a mudança, a viagem de volta está programada para acontecer nesta terça-feira (18).
Na Estação Espacial Internacional (ISS) desde junho de 2024, Suni Williams e Butch Wilmore recepcionaram os colegas a bordo da Crew Dragon que chegaram por lá no domingo (16). Os astronautas Anne McClain, Nichole Ayers e Takuya Onishi compõem a tripulação, junto com o cosmonauta Kirill Peskov.
Enquanto o grupo recém-chegado vai continuar no laboratório em órbita, a missão Crew-9 retornará à Terra com mais dois tripulantes. Além de Williams e Wilmore, a nave da SpaceX transportará o americano Nick Hague e o membro da agência espacial da Rússia, Aleksandr Gorbunov.
“A meta de retorno atualizada continua a permitir que os membros da tripulação da Estação Espacial concluam as tarefas de transferência, ao mesmo tempo em que fornecem flexibilidade operacional antes das condições climáticas menos favoráveis esperadas para o final da semana”, comentou a NASA sobre a mudança no cronograma da missão de resgate, em comunicado.
Por que os astronautas ficaram presos no espaço?
Os astronautas Suni e Butch foram ao espaço durante uma missão de teste da nave Starliner, fabricada pela Boeing, no início de junho do ano passado. A viagem havia sido adiada algumas vezes devido a problemas com o veículo experimental e eles voltaram a ocorrer em meio ao voo.
Tanto o lançamento quanto a chegada à ISS foram cercados de problemas, afetando, por exemplo, um dos propulsores que realizam a desaceleração da nave durante a reentrada na atmosfera terrestre. Vazamentos de gás hélio no sistema de propulsão também foram registrados.
Por causa disso, a NASA decidiu manter a dupla na Estação Espacial, mesmo com a Boeing garantindo que a viagem de volta seria feita em segurança — a Starliner acabou retornando à Terra sem a tripulação, em setembro. A agência também optou por trocar a empresa responsável pela missão de resgate.
Após a escolha pela SpaceX, começaram as preparativos para trazer os astronautas para casa, o que incluía o desenvolvimento de uma nova cápsula espacial. No entanto, o projeto passou por alguns ajustes técnicos que atrasaram o lançamento, fazendo a empresa de Elon Musk reutilizar a espaçonave presente em outras missões para evitar uma demora ainda maior.
A missão de retorno dos astronautas será transmitida?
A NASA vai transmitir ao vivo a missão que trará os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams de volta para a Terra. Será possível acompanhar a primeira etapa da transmissão por meio do site da agência espacial americana a partir das 23h45 desta segunda-feira (17).
Neste horário, terá início o fechamento da escotilha da Crew Dragon, com o desacoplamento previsto para começar à 01h45, na madrugada de terça, sendo finalizado alguns minutos depois. Já os preparativos para a descida começam mais tarde, por volta das 17h45.
Se o cronograma planejado for seguido à risca, a espaçonave deve iniciar a descida às 18h11, com o pouso (splashdown) acontecendo às 18h57 em algum local na costa da Flórida, no início da noite de terça. Vale lembrar que a agenda dos eventos está adaptada ao horário de Brasília.
É importante ressaltar que eventuais problemas técnicos e/ou mudanças nas condições meteorológicas na área onde a espaçonave pousará podem levar a ajustes no cronograma. Nestes casos, o retorno da missão Crew-9 à Terra seria adiado.
E você, acredita que desta vez a dupla de astronautas finalmente voltará para casa, após vários adiamentos? Deixe o seu comentário nas redes sociais do TecMundo.