A Nasa confirmou na última semana que pretende lançar o telescópio SPHEREx no dia 27 de fevereiro, na Base da Força Espacial Vandenberg na Califórnia (Estados Unidos). O equipamento foi desenvolvido para fornecer aos astrônomos uma visão do cosmos como nenhuma outra antes.
Em formato de cone, a sonda espacial “Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer”, ou “Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de Reionização e Explorador de Gelo”, em tradução livre, vai explorar as origens do universo. Ele está preparada para coletar dados de 450 milhões de galáxias e mais de 100 milhões de estrelas na Via Láctea.
Segundo a agência espacial americana, este novo telescópio capta luz óptica, visível ao olho humano, e luz infravermelha, invisível para nós, o que equipamentos como o telescópio James Webb também fazem. A diferença é que o SPHEREx focará em uma pesquisa muito mais ampla, de todo o céu.
Desenvolvida para realizar uma espécie de foto panorâmica do universo, a sonda fará o mapeamento do céu em 102 cores infravermelhas pela primeira vez na história, de acordo com a Nasa. Esse tipo de luz guarda informações sobre os confins do universo, o nascimento das estrelas em mantos de poeira e as estruturas das galáxias.
Objetivos do SPHEREx
Com trabalho inicialmente previsto para durar dois anos, o novo telescópio espacial da Nasa vai ajudar os astrônomos a compreender melhor o processo evolutivo das galáxias. Um dos objetivos é verificar a existência de matéria orgânica flutuando no espaço vazio entre as estrelas.
Também há planos de registrar imagens tridimensionais de centenas de milhões de galáxias, o que pode aprofundar a compreensão da inflação cósmica, teoria sobre um evento extremo ocorrido logo após o nascimento do universo. A busca por elementos essenciais para a vida é um dos outros alvos da missão.
Junto com o telescópio espacial SPHEREx, também será lançada a missão PUNCH da NASA, composta por quatro satélites que irão realizar estudos a respeito do Sol. A decolagem acontecerá a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, na janela de lançamento que se inicia em 27 de fevereiro.